Destylacja w przemyśle chemicznym

Po odsoleniu ropa naftowa jest dalej podgrzewana w piecu do temperatury około 375oC. Stąd przepływa do dolnej części kolumny destylacji atmosferycznej, w rzeczywistości pod ciśnieniem nieco wyższym od atmosferycznego. Gdy opary oleju wznoszą się w górę kolumny i ochładzają, różne frakcje o różnych temperaturach wrzenia skraplają się w ciecze i są usuwane z boku kolumny. Te frakcje ciekłe są znane jako frakcje poboczne i obejmują benzynę ciężką, naftę, lekki olej napędowy itp. Ciecze są chłodzone, a wydajność procesu poprawia się dzięki wymianie ich ciepła z napływającym surowcem olejowym. Gaz pozostający na szczycie kolumny zawiera najlżejsze frakcje ropy naftowej, te o najniższych temperaturach wrzenia. Zazwyczaj kolumna destylacyjna będzie pracować w ciągłym stanie ustalonym, kontrolowanym przez oprzyrządowanie do destylacji ropy naftowej: tutaj pomiar przepływu i wynikające z niego równoważenie frakcji jest ważne dla kontroli.